Powstanie Warszawskie rozpoczęło się 1 sierpnia 1944 roku o godz. 17.00 równolegle w wielu miejscach Warszawy. W wyniku zaskoczenia Armii Krajowej udało się opanować kilka budynków istotnych z punktu widzenia taktycznego (jak wieżowiec Prudential na pl. Napoleona) czy też symbolicznego (jak ratusz na pl. Teatralnym i areszt przy ul. Daniłowiczowskiej). Klęską zakończyły się ataki na wszystkie strategiczne obiekty w Warszawie, a więc mosty Kierbedzia, Poniatowskiego i Przy Cytadeli, lotniska na Okęciu i Wawrzyszewie oraz Dworzec Główny.
Pomiędzy 2 a 4 sierpnia siły powstańców prowadziły działania zaczepne przeciwko Niemcom, starając się powiększyć enklawy wolności wywalczone w Śródmieściu, na Mokotowie, Żoliborzu i Ochocie. W ciągu kilku dni hitlerowcy zorganizowali jednak ofensywę, na czele której stanął generał SS Erich von dem Bach-Zelewski. Punktem zwrotnym dla Powstania Warszawskiego stała się „czarna sobota” 5 sierpnia, podczas której na Woli doszło do niezliczonych zbrodni na ludności cywilnej. Choć wydawało się, że złamie to opór Polaków, walki trwały jeszcze do nocy 2/3 października 1944 roku. W sumie Powstanie Warszawskie trwało 63 dni.